Bien que le rôle du stress, de l'anxiété et de la dépression chez les mères sur le développement des enfants soit bien établi, on en sait moins sur le lien avec la santé mentale des pères.

Une équipe de chercheurs a examiné si l'anxiété paternelle et les symptômes dépressifs, mesurés pendant la grossesse de leur partenaire étaient associés au fonctionnement cognitif et comportemental des enfants six à huit ans plus tard.

Leurs résultats montrent que les symptômes d'anxiété et/ou de dépression rapportés par les pères n'étaient pas associés à des difficultés comportementales ou cognitives chez leurs enfants, comme cela avait déjà été constaté dans d'autres études. En revanche, des symptômes plus élevés d’anxiété et de dépression chez les mères étaient associés à davantage de difficultés de comportements pendant l’enfance, tant à la naissance qu’au milieu de l’enfance. Les chercheurs soulignent que leurs résultats ne sont peut-être pas généralisables aux parents qui atteignent des niveaux cliniques de dépression et d'anxiété, et qu'aucun des facteurs qu'ils ont examinés ne pourrait expliquer les mécanismes entre les symptômes de santé mentale du père et le développement de l'enfant. Les chercheurs précisent toutefois l’importance d’accompagner les mères et les pères dans leur transition à la parentalité pour ainsi soutenir le développement de l’enfant.

L'étude est disponible ici.

Si vous voulez aller plus loin, la Dre Nicole Reeves, psychologue, aborde les enjeux entourant la transition à la maternité et la paternité dans sa formation Devenir parents : Entre enchantement et détresse. 

*Sherri Lee Jones, Christina Caccese, Kelsey P. Davis, Jimin Lew, Guillaume Elgbeili, Catherine M. Herba, Julia Barnwell, Cindy Hénault Robert, Isabella Gavanski, Kristin Horsley, William D. Fraser, Deborah Da Costa, Jean R. Séguin, Tuong-Vi Nguyen, Tina C. Montreuil. Longitudinal associations between paternal mental health and child behavior and cognition in middle childhood. Frontiers in Psychology, 2023; 14 DOI: 10.3389/fpsyg.2023.1218384